天气回春了，尚京中的树枝都开始长出嫩叶，但城外的路还像刚溶雪一般冷，愈往北走风光愈是萧瑟。

和亲的队伍走了快十五日，前一晚没碰上驛站，就在马车中过夜，莲华只用帕子抹了抹身，浑身不舒服，幸好今天到下午就决定歇在路过的小村庄，婢女珍时忙上忙下，总算给她抬了热水进屋，侍候她泡下。

马车内虽已铺满软垫，避不过路途颠簸，把她颠得似混身骨头都要碎掉，泡进热水的时候觉得那酸是从骨髓中透出来的，跑到肉里，又融在水里，舒服得叫她叹了出声来。

时珍替她洗着发，细细地按摩她的头皮：「辛苦姐儿了。」

她的脸被热水熏得红通通，闭着眼头一点一点地快能睡觉，却被珍时扯了扯头发，朦朦胧胧地张开眼睛说：「轻点。」

「是的。」珍时放轻了手劲，又说：「姐儿，不能睡呢。你今个儿只用了个大饼，秒留在叫膳了，你用过再睡，不然要饿坏了身体。」

舟车劳顿多日，莲华没有水土不服已算好的了，哪有胃口吃东西，只摇头说不饿，洗完澡绞了发就直奔床上。

珍时看她用被子把自己裹成一团，无何奈何，想想虽是开春了，队伍越往北走还越要冷，自顾自到外室打开行装给莲华找件厚些的披风去。

听到珍时离去的脚步声，莲华才探出头来，在床上毫不优雅地伸了个懒腰、打了个呵欠，换了几个躺姿，都还睡不着。

自离京后，不管在马车中、驛站里还是客栈内，她没有一天睡得稳。认真说起来不止是离京后，自从王顾成领兵抗南花开始，她就没有好好睡过。

或是心绪不寧睡不着，或是恶梦连连被吓醒，眼底的阴影愈来愈大，母亲甚至替她请了大夫，大夫说她肝火重，开了药，她喝了好几剂也没有感到好转，便偷偷把药倒掉。

毛病没好，倒是学到一身装睡的本事，为免婢女们知道，她装睡时呼吸平稳、表情安定，甚至眼珠时不时自然转动，谁看了不以为她正在做美梦。

秒留入房，想跟珍时说些什么，被珍时止住了，她先入了内间，看了眼装睡的莲华，帮她拉了拉被子，再出外间，压低声音说：「姐儿睡了。」

「不用膳吗？」

「醒来再说吧，没胃口也是正常的。」然后两人悄悄地离开，轻轻把门合上，床上的莲华又重新张开眼。

她睡不着，却不再因为担心遥远战场上的那一个人影，而是愧疚、心伤、无力。

莲华郡主在元亲王书房外前跪了一整晚了。

初秋的午后秋老虎晒得砖地发烫，晚风却是又寒又阴。郡主昨晚托着夜宵进了书房，但不久亲王忽然大怒，把爱惜的墨砚都摔掉，郡主沾了一身墨水，被赶了出门。

亲王怒而不见，郡主也不走，就在门外的石阶前跪着，晚风渗骨，她婢女取来的披风下微微发抖，也不知道是冷的，还是累的。

亲王也整晚在书房中，待到晨光透入房间，他看着窗眯了眯眼，喝一口热茶，问身边的随从：「阿齐，她还在外面吗？」

「是的。」阿齐稍稍弯了弯腰，又道：「爷，快卯时了。」

元亲王伸手揉揉自己的太阳穴，头痛的来源不知道熬夜还是门外的不孝女：「我怎么就养了这么个女儿？」

阿齐不敢正面回应，只说：「可怜天下父母心啊。」

「是啊，可怜天下父母心。」他看到放在桌角的百合莲子汤，拿起汤匙盛了又倒回去，最后喝了一口，都凉掉了，有点太甜，莲子还未熟透，咬下去太硬，大概真的是她亲自熬的，空着的手在桌上敲了敲，像是决定了什么：「把那件貂毛的披风拿出来，去给她披上吧。」

这是叫郡主再继续跪下去的意思吗？

阿齐心里这样想，还是应了是，在内屋的衣橱找出披风。

打开书房的门，一阵寒风迎面而来，郡主低着头看不到表情，身后陪她跪着的婢女珍时先注意到阿齐，轻声唤：「齐叔。」

阿齐点了点头，放轻脚步走近：「郡主睡着了？」

莲华听见了，抬头看向他，他赶忙侧过身，向她行了个礼，才看见她该红的唇苍白，该白的眼却通红。

他把披风递给珍时：「爷让给郡主披上。」

那是男式披风，在她身上显得她更瘦小些，阿齐看着她，张张口还是没有说话，转身想要回去，却见元亲王已站在门口。

「尚莲华。」亲王呼了她的全名。

她不禁颤抖，整个人拜了下去：「爹爹。」

看着她如此卑微的模样，元亲王不禁握了握拳：「莲华，你知道你在做什么吗？」

「爹爹，莲华愿往和亲。」