不过谢处耘一向是不肯认输的，叫他服软，比杀了他还难受，纵然见势不妙，还是一咬牙，一撩袖子，眼见就要扑身上前，先将那谢图打残了事。

沈念禾在外头听得不对，正要进去，却见外头张属匆匆来了，忙对他道：“里头那谢图要同谢二哥打起来了，好似是拿了充数的东西硬要入库，我叫了人……”

张属听到一半就晓得事情不好，也顾不得多问，忙道：“你别进去，小心被伤了就麻烦了。”

他深知那裴继安十分看重这一个所谓的“妹妹”，一旦出了什么事，自己又是在边上的，想要脱责都难，连忙先把一群民伕带了进去，将门一掩，当头就去劝架。

里头乒乒乓乓了好一会儿，也不知道都说了些什么，才见谢图带着几个人，一身狼狈地从里头走了出来。

他一边走一边抹了抹鼻子流到人中的血，口中正骂骂咧咧，一推开门，却见沈念禾立不远处，却是立时把眼睛眯了起来，住了嘴，也不知在想些什么，也不同沈念禾打招呼，眼睛直勾勾的，只像恶狗看肉一般盯着她不放，先停顿了一下，歪着嘴巴笑了笑，等到听得后头谢处耘追了出来，才转头朝地上啐了一口，带着人走了。

他走开百来步，后头有个被打得右边嘴巴肿起来的壮汉才上前道：“老谢，今日被打成这样，你也能忍？”

谢图道：“那蠢货仗着人多，等我回去寻了人，不叫他连本带利全吐出来，我就不姓谢！”

他口中说着，回头看一眼后头库房，见沈念禾正同谢处耘说话，虽然离得太远，听不到说的是什么，可两人离得甚近，看他们说话的样子也知道平日里必定十分熟稔，一时心中火气直冒。

谢图盯着沈念禾不放，边上的人自然也看在眼里。

有个壮汉便道：“谢老大是不是看上那小娘子了？叫来一同吃一回酒啊！”

众人平日里厮混，同外头沽酒娘子、花娘子一席的时候常有，去村镇时见得生得好的，也没少占便宜，此时说起这样的话来，半点也不觉得有什么问题。

谢图却是没有回他，只又看了一眼沈念禾，道：“等我先尝尝是个什么滋味，再叫她来同你们喝酒……”

他这般说着，心中终于才解了些恼意。

敬酒不吃吃罚酒！

原还想叫亲娘好好去说个亲事，裴家推三阻四不肯正面回复就罢了，这一个父母双亡的穷酸，也就是生了一副好相貌，对着自己时，不但不知道上前来巴结，还要给谢处耘跟裴继安帮手。

姓谢的也是狗仗人势，拿着鸡毛当令箭，不都是砖、木、结绳，偏偏硬是要鸡蛋里挑骨头，这个不肯收，那个也不肯收，好似不炫耀一下他那能干就睡不香似的，等他回去好好准备准备，定要给他们一个好看！

***

谢图毕竟在宣县衙门多年，又是押司谢善的独子，人脉广得很，一下定了决心，没两日，就把小公厅里头的人收买了好几个。

有人悄悄打听得清楚了，跑来回他道：“那库房是三班倒，白日里晚间都有人，只是晚间轮值的是睡在门口，谢官人若要问那谢处耘，他日日都会去库房，只有事时会走得开一阵子。”

“库房里头平日里没人巡视，只有人送东西过去时才会多些人。”

“今次做采买的除却谢官人同那谢处耘，另有一名清池县中的户曹官，听闻那人姓郭，叫郭安南，乃是郭监司的长子，只是他同那谢处耘都没什么动静，只谢官人你动作最快，不但把东西都买了不少，还叫人送得过来了……”

那人高高拍了一记马屁，复才又继续道：“至于那一个姓沈的姑娘，平日里头不是在小公厅的厢房里头算数，就是出去库房寻那谢官人，轻易不出来，几遍出来，身边多半也跟着人，下午办完了事，到了下卯时间，她也不着急回去，只等着那裴官人来了才一起走……”

他絮絮叨叨说了一通，最后还是忍不住问道：“谢官人，你打听这个作甚？”

谢图随手抓过半吊钱，往地上一扔，道：“我问你答就是，真的这么多废话！”

那人不敢多问，连忙住了嘴，又把沈念禾平日里的出入之事都说了个明白，还增补了不少细节。

谢图听过之后，同周围几个呼朋狗友围坐一圈，讨论了大半夜，也不知说了些什么，最后一边喝酒、一边吃肉，闹到天边都亮了才消停下来。

***

好奇沈念禾作息同出入的却不止谢图一人。

小公厅里头紧赶慢赶出图绘，裴继安则是带着人四处征发民伕，这一边人人忙得不行，甚至带得被父亲打发过来跟着的郭向北都有些晕头转向。

他在外头才连着跑了四五日而已，晚上回到郭府的时候，才坐到椅子上，已是眼泪都流了下来，趁着长兄在家，跑去找郭安南哭诉道：“大哥，你帮我同爹说一声，叫我回州学读书罢！”

比起下去县乡征发民伕，还是在州学读书舒服多了！

前者跑得腿都要断了不说，回得小公厅，居然还要汇总什么花名册——这是人做的事情吗？！

更可怕的是，跟他同组办差的人一共有八个，其中识字的居然只有他一个而已，其余不过能出个力气罢了。

那裴继安只带他跑了两天，就分了一组给他做，叫他半点准备都没有，本以为只是来跟着看个热闹，谁知天天被人催，白日给村民骂，跑得人都要傻了，晚上回去伏案誊录，更是连手都要崴了。

他怎么就这么惨！

更惨的是，父亲来问话时，那裴继安还要夸他差事办得很好，报上来的数字同花名册也很规整，虽然进度慢了些，可已经很成体系。

夸得这样真心诚意，叫郭向北都有些别扭起来。

——好容易父亲对自己和善许多了，如若再去说什么受不住，岂不是找打吗？

他只好打落牙齿往肚子里咽。

郭安南劝道：“爹看重你，才叫你跟着那裴继安，征发民伕做得顺利，便是大功，你有了功劳，将来也好那俩荐官，如若回得州学，你本来也不怎的擅长经义……”

郭向北也没真奢望自己能回去读书，不过用这个来讨价还价而已，他见兄长果然肯帮忙，忙道：“我已是征发了好几天了，这一处的功已经算立过了，将来给我记一份就是！大哥，与其叫我在此处跟着那裴继安，不如让我同你一起去做事吧——这人阴损得很，我怀疑他在故意整我！”

郭安南却不似弟弟那般眼皮子浅。

虽然郭保吉没有仔细同他说过，可从前也曾经略微提过一提，他自然知道把弟弟派去给裴继安带是什么意思。

——父亲怕自己手头的功绩不够，不得已行此下策而已。

郭安南始终还是有些不服气。

他自觉自己并不比那裴继安差，但是不知道为什么，父亲对他确总是诸多挑剔。

不过今次修圩田造堤坝，他偶尔也能去一趟小公厅，上回还在里头见到了一个人。

此时见得弟弟提起裴继安，他就假做不经意地问道：“是不是那小公厅里头有个姑娘家，姓沈的，是借住在裴家那一个？她平日里都在哪里，又是做什么的？”