太平洋——太平洋一词最早出现于16世纪20年代，它是由著名航海家麦哲伦及其船队首先叫开的。1519年9月20日，葡萄牙航海家麦哲伦率领270名水手组成的探险队从西班牙的塞维尔起航，西渡大西洋，他们要找到一条通往印度和中国的新航路。

12月13日船队到达巴西的里约热内卢湾稍作休整后，便向南进发，1520年3月到达圣朱利安港。此后，船队发生了内讧。费尽九牛二虎之力，麦哲伦镇压了西班牙船队发起的叛乱，船队继续南下。他们顶着惊涛骇浪，吃尽了苦头，到达了南美洲的南端，进入了一个海峡。这个后来以麦哲伦命名的海峡更为险恶，到处是狂风巨浪和险礁暗滩。又经过38天的艰苦奋战，船队终于到达了麦哲伦海峡的西端，然而此时船队仅剩下三条船了，队员也损失了一半。

又经过3个月的艰苦航行，船队从南美越过关岛，来到菲律宾群岛。这段航程再也没有遇到一次风浪，海面十分平静，原来船队已经进入赤道无风带。饱受了先前滔天巨浪之苦的船员高兴地说：“这真是一个太平洋啊！”从此，人们把美洲、亚洲、大洋洲之间的这片大洋称为“太平洋”。

大西洋——世界第二大洋。古名阿特拉斯海，名称起源于希腊神话中的双肩负天的大力士神阿特拉斯。位于欧洲、非洲与北美、南美之间，北接北冰洋，南界南极洲，西南以通过合恩角与太平洋为界，东南以通过厄加勒斯角与印度洋为界。面积8244万平方千米。

印度洋——位于亚洲、非洲、大洋洲和南极洲之间，是世界第三大洋，因位于亚洲印度半岛南面，故名印度洋。

印度洋在古代称为“厄立特里亚海”，最早见于古希腊地理学家希罗多德所著《历史》一书及其编绘的世界地图中。“厄立特里亚”希腊文原意为红色，全名意为红海。1497年，葡萄牙航海家达·伽马东航寻找印度，便将沿途所经过的洋面统称之为印度洋。

北冰洋——北冰洋一词源于希腊语，意思是正对着大熊星座的海洋。1845年，伦敦地理学会把欧、亚、美大陆环抱的这个大洋，正式命名为北冰洋。总面积为1310万平方千米。