和亲不过是惯例而已，他本来就没指望能起什么作用，让人随意在宗室中放了话，果然不少人没落旁支主动献女，便择个差不离的封赏一番，得了个保宁郡主出来，就算把这事情给落定了。

想也知道，能在这个时候把女儿推出来送进火坑的，不可能是什么好人家。

那保宁郡主父族多年前倒曾是太祖皇帝的堂兄，只是那一支十分能生，光儿子都有十来个，而保宁郡主的祖上是个长到十来岁才从外头抱回来养的，原就同太祖皇帝不太亲近，又过了这几十年，早已不知道生疏到哪里去了。

献女之前家中无以为继，那父亲偏还抱着往日荣光不肯放，日日出去吃喝嫖赌。

这事情不过是为插曲，众人唏嘘一回，也没怎么放在心上，任其过去也就罢了。倒是裴继安将领了天子之命要去往高昌、龟兹的事情删删减减，同郑氏说了，也不知道他还交代了什么，郑氏竟是没说什么，只是自此之后，照应沈念禾时更为仔细体贴起来。

裴继安跑过几年行商，也去过西北，同番邦打过不少交道，他本就擅长揣摩人心，今次得了天子分派，写起去龟兹寻雪莲的章程来，色色照着周弘殷的想法安排，果然那折子送得上去，天家满意非常，百忙之中，将其召进宫中又交代了半日，最后才吩咐道：“我自禁军里头寻了些人手，你且同他们熟悉熟悉，按你折子里头说的，带人一同去厢军里头挑一半人手同去。”

禁军里头选出来的人早已在门外等着，周弘殷一说，早有黄门传话叫众人进得殿来。

一行人一字排开，总共也就十来个，看着俱是仪表堂堂，精神抖擞。

周弘殷少不得勉励一番，就在此处说了些话，复才指了指裴继安道：“这是我新任的军将，姓裴，今次寻药，你等俱要听从他吩咐。”

不管心里头是怎么想的，当着天子的面，这群禁军自然不会有什么不妥当的表现，安安静静跟着裴继安出了殿。

本就是在宫中，人人都安份得很，裴继安见此处不好说话，特同众人订了个时间地点，欲要届时再互做认识，另又要去厢军里头挑选手下。

他安排妥当才同众人告别，然而一出宫门，才走出去没多远，就听得后头有一个人跟上来打招呼道：“裴军将。”

裴继安回头一看，后头那人相貌熟悉，正是前几日上门的陈坚白——他先前站在十来个禁军后头，也不怎么说话，竟是不显山不露水的，此时才自己主动冒了出来，又做一副有话要说的样子，只是还不住左右环顾，仿佛想等个方便的时候。

此时天色尚早，宫外就是御街，行人并不少，裴继安随手指了不远处一个茶楼，道：“原是陈官人，不如上那处说话罢？”

陈坚白连忙答应下来。

两人一前一后走了进去，点了个包厢，叫了壶茶，就此坐了下来。

裴继安见那陈坚白迟疑许久，半晌不说话，便主动道：“却不想今次陈官人竟是同我一道而行，你我虽是去往西域，却是与保宁郡主同路而行，虽非护送之人，却也同护送并无什么差别了。”

陈坚白原还只是犹豫，听得裴继安这一番话引，脸上却变得更为不自在，勉强笑道：“正是，也算是因祸得福了。”

明明是他主动叫住的裴继安，可两人此时对坐下来，他却变得不会说话了似的，手中托着茶杯，也不惯那茶水热不热，一盏接一盏，一口气就喝了三盏下去。

第342章 及笄礼

两人对坐良久，那陈坚白也知道不能这样干耗下去，终于道：“本不当来叨扰军将，只是我有一桩事，想了许久，也不知道该去问谁……”

他顿了顿，抬头见得厢房里头无人，木门紧闭，复才小声道：“今次军将携兵西行，又得天子信重，想来对西边事体十分了解——却不知保宁郡主将要和亲那一位是个什么来历，人品如何？”

陈坚白姿态放得极低，说话也并不惹人讨厌，裴继安对他的态度便和善了许多，道：“实不相瞒，我也才知道此事并不久，方才你也在殿中一并听诏，知道今次领命乃是去往龟兹，只是借用保宁郡主和亲事由转往黄头回纥而已，对其中情况，我并不了解，至于和亲之人情况，更是全不知晓。”

又道：“你若是想要打听，不妨去鸿胪卿里头问问——当中有两位官人常年与西边打交道，想来对黄头回纥事十分熟悉。”

陈坚白听得裴继安并不像有所隐瞒的样子，顿时十分失望，叹道：“我不过是个低品武官，鸿胪卿的官人哪里会来做理会？”

他眉头紧锁，长吁短叹的，原还不住喝茶水，此时手中捏着杯子，倒是半日不晓得动了，半晌才苦笑道：“军将就要出行，想来还有许多事要打点，倒是下官唐突了。”

一面说，一面起身结结实实行了个大礼。

裴继安看他说话、行事俱都上得了台面，不是那等容易惹麻烦的，想了想，问道：“保宁郡主和亲黄头回纥，乃是朝中所定，一应俱有天子圣言，你在此处做打探，是欲何为？”

陈坚白忙道：“不过出于兄妹之谊，毕竟是妹妹远嫁，我虽是没甚拿得出手的，却也不能置之不理。”

又道：“我看裴官人家中也有个妹妹，必能懂得我心中所想——若是嫁在京中，多少还能看护一回，遇得什么不妥，也有娘家人照应撑腰，然则而今远嫁西北，元娘是个性子柔和的，再懂事不过了，受了欺负只会忍着，还不知道会如何委屈……”

裴继安看他言辞恳切，想到家中沈念禾，便问道：“若是打听出好来，你当怎样？要是打听出不好，你又待怎样？”

天子赐婚，又是和亲大事，并无半点转圜余地，哪有可能见得男方不妥当，就说不嫁？

陈坚白道：“若是好的自然好，若是不好的，却要另做准备，好颜色的陪嫁好女，好食、酒的去寻厨子酒工，若是为人暴虐，却要送些好护卫。”

他一一数了几样。

裴继安道：“你既有此心，俱都备上，总不至于多余。”

陈坚白面露尴尬之色，良久，却是忽然抬头看着裴继安，道：“下官也不怕裴军将笑话——我原来不过在厢军里头当差，自去岁才得选入禁军，月俸实在不多，家中原还有个老母奉养，前些年一直卧病在床，手中着实没有几个银钱，若是要全数备齐，虽是有心，到底无力……”

他不要脸地把自己面皮扒下，倒叫裴继安把他放在眼里了，忽然问道：“你姓陈，保宁郡主姓周，你二人是亲兄妹？”

陈坚白摇了摇头，老实道：“原是表亲，我娘同保宁郡主亲娘是为同族姐妹。”

裴继安顿时有些好笑。

说是表亲，其实认真论起来，两边已经几乎没什么血缘。一表都远上三千里了，更何况这还是族中姐妹各自的子女。能如此上心帮忙，必定不是因为两人亲缘。

联想到方才陈坚白说起保宁郡主时那等神情同言语，裴继安多少猜到了几分，也不拐弯子，直接问道：“你二人既不是亲兄妹，你当日为何不上门求娶？”

陈坚白本来站得笔直，猛地听得裴继安如此发问，面色不由得一变，仿佛受了什么大惊吓，嘴巴翕合一阵，本还想要支吾过去，等到对上裴继安的眼睛，心中一个激灵，到底老实交代道：“元娘及笄那年，我娘上门提过亲，只我当时无官无差，不过厢军里头一个小卒，她家一口否了……”

既是开了口，陈坚白索性将从前事情和盘托出。

原来周家虽然有早年祖上留下不能货卖的宅子、田亩，又有朝廷分下些许宗室供奉，可周父好赌好色，隔三差五就要出门浪荡，日子过得十分艰辛。偏巧当日陈坚白父亲病逝，跟着亲母进京投亲，阴差阳错，借赁了周家的宅子住。

两家本来带着亲，周元娘貌美性柔，陈坚白虽然文字粗浅，可也是身材高大、一表人才，再兼为人忠厚，看着十分靠得住。

周父常年在外混迹，陈母时常生病，陈、周两家又住在一处，两人青梅竹马长大，你帮我家做些体力活，我帮你照顾亲娘，渐渐情投意合，等到周元娘及笄，陈母边上门向周家人提亲了。

周父纨绔一世，养了两个貌美的女儿，早想好了如何奇货可居，嫁个好人家，多得些聘礼，见得陈家这般家底，自然不肯，气愤之下，当即将陈家人撵得出去，再不肯来往，又放出话去，想要娶自家女儿，若是不能有泼天富贵，必要有显赫身份，凡举穷人白身的，想也不要想。

周元娘倒是个重情义的，说通了母亲，偷偷托人给陈坚白带话，叫他设法弄个说得过去的出身，也不要什么显赫高官，再来求娶，又叫人出去放话，说周家大女儿患有隐疾，将外人吓退，眼看拖得年龄渐长，便再无人惦记，只剩得心上人了。